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Incipit

Non starò qui a narrarvi tutta la mia lunga, lenta vita da recluso, da eremita, questa volta sarò clemente. Poi, in fondo, la parte più interessante è all'inizio, dalla mia nascita ai primi anni di vita, forse dieci (o venti), non ricordo precisamente, sono passati dei secoli da allora e anche in una mente sottile come la mia, certi particolari sfumano. Chiudo gli occhi, sento il ventilatore che ronza, peraltro, senza che riesca a mandarmi alcun refrigerio, odio il caldo. Il traffico, fuori dal mio misero rifugio si fa sentire, forse qualcuno che non riesce ad uscire da un parcheggio sta clacsonando come un dannato.
Oh città dolente, che stolta si opprime da sola, oh perduta gente, che per ignavia piange il frutto del progresso. Sono un silenzioso testimone che di vita e di morte se ne intende. Lascio la traccia della mia esperienza a chi troverà mai questo documento, per far sì che tutti possano capire e ricordare; sempre che rimanga ancora tempo.
La mano mi trema mentre scrivo, sapete, l'età gioca brutti scherzi e io per queste cose credo di essere particolarmente scusabile, né per certe bazzecole ricorrerò a macchinette tecnologiche che metterebbero a dura prova anche la pazienza di un santo, figuriamoci la mia. Andrò un po' più adagio, ma sempre con decisione; personalmente non ho fretta alcuna. D'altronde quando suoneranno le trombe del giudizio, io sarò ancora qui a godermi lo spettacolo e, spero, la mia vagheggiata libertà. Ma torniamo a focalizzare l'attenzione sul racconto che ho promesso di redigere. Tutto ebbe inizio tanto, tanto tempo fa...

Correva l'anno del Signore 1520, l'Europa, allora, era scossa da continue guerre e pochi anni prima, i rivoluzionari manifesti affissi sul portone della cattedrale di Wittenberg avevano rinfocolato ed esasperato ancora di più gli animi. La caccia alle streghe era nel suo pieno vigore, incendiata dalle incertezze spirituali di quel periodo, dall'inquisizione, dalle indulgenze che la chiesa elargiva ai ricchi sotto laute donazioni, e da testi più o meno antichi come il Malleus maleficarum che vantava come prefazione la bolla papale "Summis desiderantes" di Papa Innocenzo VIII del 1484. Questi testi erano dei veri e propri manuali per inquisitori, dove erano catalogati con cura tutti i reati collegati al maligno, dalla stregoneria, all'eresia, ai patti diabolici, comprensivi di sistemi per estorcere confessioni e di come gestire i processi. Tali processi mietevano in quegli anni migliaia e migliaia di vittime innocenti, colpevoli solo d'eccentricità o magari delle gelosie di un vicino di casa, che per apparire zelante verso la religione, denunciava agli inquisitori di aver visto o sentito cose "sicuramente" diaboliche. Il meglio che poteva capitarti era d'essere torturato per giorni e poi rilasciato, ma la maggior parte dei processi giungeva alla pena di morte per reati confessati sotto tremendi supplizi.
Fu in questa particolare atmosfera che in una splendida mattina di marzo, nella tranquillità dell'orticello di un piccolo convento isolato tra le Alpi del nord Italia, sarebbe iniziata una storia, che avrebbe suscitato interesse e scalpore prima, qualcos'altro, invece, dopo.

Alessandro Vanni • L'ombra del demone

L'autore